¿Sabías que, en el mundo entero, trece millones de bebés nacen prematuramente todos los años, incluyendo a más de medio millón en los Estados Unidos? A pesar de estas impactantes cifras, muchos padres siguen sin enterarse del tema de los nacimientos prematuros: la causa principal de las muertes neonatales.

De hecho, una encuesta reciente sobre el nivel de conciencia actual descubrió que tres de cada diez madres de bebés prematuros desconocían la posibilidad de un parto prematuro hasta que tuvieron su primer hijo. Asimismo, un 75% de los padres no conocen la definición de “prematuridad”: un nacimiento durante o antes de cumplirse las 37 semanas de gestación.

Dado el bajo nivel de conciencia, queda claro que muchos padres no comprenden completamente los riesgos más altos que se presentan con un nacimiento prematuro, ni la atención médica especializada que requieren esos bebés.

El nacimiento prematuro interrumpe el desarrollo del bebé en la matriz y muchas veces atrofia el crecimiento de algunos de los órganos más críticos del cuerpo. Los bebés prematuros corren mayores riesgos de sufrir complicaciones médicas y muchas veces tienen que pasar semanas —e incluso meses— en cuidados intensivos. Con frecuencia, eso hace que las madres se sientan indefensas, ansiosas y aisladas.

El 17 de noviembre, el Día Mundial de la Prematuridad, se busca educar a todos los padres que esperan bebés acerca de la posibilidad y los riesgos potenciales relacionados con los nacimientos prematuros.

Puesto que los sistemas inmunitarios y pulmones de los bebés prematuros no están completamente desarrollados, éstos son más susceptibles a contraer infecciones y sufrir problemas respiratorios. De hecho, el 79% de las madres con partos prematuros tienen un bebé que fue hospitalizado a raíz de una infección respiratoria severa.

Los padres de bebés prematuros deben estar al tanto de un virus en particular: el virus sincicial respiratorio, comúnmente conocido como VSR. Casi todos los niños contraen el VSR antes de cumplir los dos años, que muchas veces causa síntomas relativamente leves que se asemejan al resfriado común.

Sin embargo, los bebés prematuros corren un riesgo mayor de sufrir síntomas más intensos al contraer el virus, tales como una infección respiratoria grave (un caso severo de la enfermedad del VSR), ya que sus pulmones no cuentan con los anticuerpos necesarios para combatir la infección. A continuación aparece un resumen de datos que todos los padres deben saber acerca del VSR:

 Resumen de datos sobre el VSR

• El VSR es la causa principal de hospitalizaciones de bebés. Todos los años, los casos severos de la enfermedad del VSR causan hasta diez veces más muertes infantiles que la gripe.



• El VSR es más prevalente durante los meses de invierno. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) definen el período de la “temporada de VSR” de principios de noviembre hasta fines de marzo, para la mayor parte de América del Norte.



• Además de los nacimientos prematuros, otros factores comunes de riesgo son: peso bajo al nacer, ciertos padecimientos pulmonares o cardiacos, antecedentes de asma en la familia y contacto frecuente con otros niños.